Сын раввина, выходца из Белоруссии. Начал заниматься музыкой в три года. Учился у Джордже Энеску и Адольфа Буша. Первый сольный концерт с симфоническим оркестром Сан-Франциско дал в 7-летнем возрасте. С перенапряжением выступал во время Второй мировой войны перед войсками союзников, дал свыше 500 концертов. В апреле 1945 года вместе с Бенджамином Бриттеном выступил перед бывшими узниками освобожденного британскими войсками концлагеря Берген-Бельзен. Как знак примирения дал в 1947 году в послевоенной Германии концерт с Вильгельмом Фуртвенглером.