Будущий мастер импровизаций на альт-саксофоне, композитор и аранжировщик родился 8 августа 1907 г. в Нью-Йорке. Его настоящее имя – Беннет Лестер Картер. Первые уроки музыки Картер получил от матери, которая играла на фортепиано. Мальчик достаточно рано понял, что сам хочет играть не на клавишных, а на духовых инструментах. Он сам скопил деньги на трубу, а затем приобрел и саксофон. В 1920-е годы Бенни Картер выступал со многими джазовыми оркестрами, занимался аранжировками. В 1932 г.