Сильвестр Стюарт родился 15 марта 1944 года в Техасе, а в 1950-м переехал вместе со своей семьей в Сан-Франциско. Музыкой он начал заниматься с самых ранних лет и уже в четыре года вместе с семейной группой "Stewart four" записал первый госпел. В высшей школе Сильвестр переименовался в Слая и занялся исполнением рок-н-роллов. Затем он устроился ди-джеем на ритм-энд-блюзовую радиостанцию, и его шоу оказались настолько популярны, что Слай получил место продюсера в "Autumn records". Обогатившись новым опытом, Стюарт решил собрать свою собственную группу.