Первоначальный состав: Уолтер Уильямс (родился 25 августа 1942 г.), Билл Излс, Джером Пирсон, Бобби Мэйсси, Уильям Пауэлл (родился 20 января 1942 – умер 26 мая 1977 г.) и Эдди Леверт (родился 16 июня 1942 г.). «The O'Jays» (ныне трио, без Излса) сотворили свой первый хит «Lonely Drifter» в 1963 г. Несмотря на успех композиции, группа рассматривала возможность расстаться с музыкальным бизнесом, пока не встретила легендарную команду продюсеров и музыкантов «Gamble & Huff» (Кеннета Гембла и Леона Хаффа), которая заинтересовалась группой.