Майкл Брекер родился 29 марта 1949 в Филадельфии. Вырос в музыкальной семье: мать, отец и сестра были прекрасными пианистами, а брат Рэнди – трубачом. Изначально Майкл учился игре на кларнете и альт-саксофоне, но к окончанию школы перешел на тенор. После учебы у Винси Тромбетта и Джо Алларда (Vince Trombetta, Joe Allard) в 60-х годах, он заинтересовался рок и соул музыкой, затем - Колтрейном. В течение одного года он посещал Университет Индианы (University of Indiana), затем в 1969 году переехал в Нью-Йорк, где присоединился к своему старшему брату Рэнди.