Мэри Эстер Уэллс родилась 13 мая 1943 года в Детройте, штат Мичиган, неподалеку от университета Wayne. Раннее детство было не из легких — росла она без отца. Мать была домохозяйкой и растила троих детей в одиночку. Однажды у маленькой Мэри случился приступ спинного менингита, из-за которого ее частично парализовало, она потеряла слух и ослепла на один глаз. Когда здоровье к ней начало возвращаться, она столкнулась с некоторыми трудностями в том, чтобы вновь научиться ходить.