Joe Lovano родился в большой, дружной и музыкальной семье в Кливленде, штат Огайо в 1952 году. Выступает с 16 лет. Выпускник Berklee School of Music в Бостоне. В творческом плане в эти годы он стремился совместить идеи апостолов фри-джаза с более традиционными схемами, выдвигая на передний план метод модальных гармоний.