Николай Рыбников родился 13 декабря 1930 в городе Борисоглебск Воронежской области. Вырос в Сталинграде, где закончил железнодорожную школу. Был актёром вспомогательного состава Сталинградского драматического театра. Учился в Сталинградском медицинском институте но в 1948 году поехал в Москву и поступил в Всесоюзный государственный институт кинематографии(мастерская С.